1971. április 12.-én született Mephis-ben. Anyja, Rosa Doherty kozmetikus, apja Tom Doherty, ingatlan közvetítő. Van egy bátyja Sean, aki négy évvel idősebb nála. Vallása baptista. Ebből kifolyólag a szülők nagy hívők voltak, és a helyes viselkedésre tanítva nevelték Seant és Shannent. Ezt a kis Shannen nem igazán szerette. Még csak hét éves volt mikor az egész család Los Angeles-be költözött. Má tizenegy évesen szerepet kapott a Farm ahol élünk című sorozatban. A nagy áttörést a Beverly Hills 90210 hozta, melyben Brenda Walsh szerepét játszotta. A sorozat hatalmas siker lett, és egy csapásra sztárt csinált Shannen-ből. De nem csak híres, hanem hírhedt is lett... 1993-ban hozzáment Ashley Hamilton-hoz, de három hónap múlva el is váltak. 1994-ben pedig távozott a Beverly Hills-ből. Többek között azért is, mert folyamatosan elkésett a forgatásokról, veszekedett a stáb tagjaival, és nem jött ki jól Tori Spelling-el (Donna), ako ezt nyilatkozta róla:"Nem vagyok hajlandó Shannen Doherty-vel egy vásznon szerpelni!" Shannent hisztis természte miatt sokan támadják. Ő ezt így reagálja le "Ha az emberek jobban megismernek rájönnek, hogy nem az a rettenet vagyok aminek az ellenségeim beállítanak."